Révolution numérique du commerce en Afrique : Les recettes du succès de Webb Fontaine au Bénin

Entretien avec Anicet Houngbo

Webb Fontaine est une entreprise qui produit et fournit des solutions technologiques pour accélérer le développement et la modernisation du commerce international. Dans cet entretien, Anicet Houngbo, Managing Director Webb Fontaine Benin fait le point des réalisations et des perspectives. 

1- Quel est le partenariat entre Webb Fontaine et le gouvernement et comment a-t-il évolué au fil des ans ?

Webb Fontaine est une entreprise qui produit et fournit des solutions technologiques pour accélérer le développement et la modernisation du commerce international.  Reconnue pour la qualité des modèles et outils qu’elle propose, des gouvernements ainsi que plusieurs organismes privés ont recours à son expertise pour organiser, accompagner et soutenir les réformes qu’ils initient pour améliorer l’environnement du commerce et sécuriser les recettes fiscales en vue d’accélérer durablement leur croissance économique.  

C’est dire que le partenariat entre Webb Fontaine et le gouvernement du Bénin découle avant tout de la vision et de la volonté du gouvernement du Bénin qui, dans le récent programme de développement économique du pays a fixé une orientation et des objectifs clairs dont la concrétisation repose sur le choix et la sélection de partenaires techniques qualifiés et capables de porter ses ambitions.   Durant les 20 dernières années, plusieurs gouvernements ont eu recours (à travers divers partenariats) aux solutions technologiques fournies par Webb Fontaine. 

Webb Fontaine collabore avec le gouvernement béninois depuis 2017 et est intervenue efficacement dans les réformes conduites par l’État à travers le déploiement et la mise œuvre   du Guichet Unique du Commerce Extérieur (GUCE Bénin).  Il s’agit d’une plateforme numérique qui interconnecte les différents systèmes, services et acteurs du commerce extérieur : (logistiques maritimes et frontalières, ministères, douane et commissionnaires en douane, banques, etc..), facilitant ainsi les opérations d'importation et d'exportation. En 2022, cette initiative a contribué à sécuriser plus de 450 milliards de FCFA de recettes fiscales. Et plus de 600 milliards de FCFA en 2023. 

Webb Fontaine travaille également en étroite collaboration technique avec la société Benin Control qui est le partenaire privilégié de la douane et désigné par le gouvernement pour assurer le control de la conformité en matière d’évaluation des marchandises, du respect des normes et procédures d’importations visant à sécuriser les recettes de l’État.  

Face à l'augmentation des flux commerciaux et à la nécessité de la digitalisation, le gouvernement béninois a signé en juillet 2022 un contrat avec Webb Fontaine pour l’adoption d’un nouveau système douanier, le Customs Webb qui est un outil plus adapté et plus flexible   utilisant l’intelligence artificielle.  Avec ce nouveau système qui vient remplacer le SYDONIA, l’administration douanière du Bénin se soustrait aux contraintes et  aux difficultés d’exploitation, de gestion et d’efficacité  auxquelles elle est confrontée avec l’ancien système qui a montré ses limites face aux nouvelles exigences  de facilitation du commerce, de modernisation,  d’organisation et d’adaptation technologiques liées   au respect des nouveaux métiers de la douane, sans ignorer les lourdeurs administratives qui freinent la célérité des opérations. 

 

2- Quels impacts ses solutions ont-ils eu sur le commerce du Bénin ?

Les solutions déployées par Webb Fontaine au Bénin ont eu un impact significatif sur l’évolution, la facilitation et la transparence du commerce au Bénin, notamment à travers l'implémentation du Guichet Unique du Commerce Extérieur (GUCE), qui a permis à plusieurs milliers d’opérateurs du commerce, dans les différents secteurs cités plus haut, (avec plus de 6 500 utilisateurs) de mener efficacement et en temps réduit leurs opérations en ligne.  Cette plateforme a permis une réduction de 30 % des temps de libération des conteneurs au port de Cotonou, positionnant le Bénin comme le troisième port le mieux noté en Afrique en 2022. 

Les diverses réformes initiées par le gouvernement du Benin appuyé par Webb Fontaine dans les différents secteurs du commerce ont un impact direct sur la mobilisation des recettes douanières qui s’est améliorée et a significativement progressé pour atteindre plus de 600 milliards de FCFA sécurisés en 2023   Ainsi les solutions déployées par Webb Fontaine au Benin ont contribué efficacement à améliorer la position et l’influence commerciale du pays dans la sous-région, en tant que plaque tournante commerciale en Afrique de l'Ouest. 

Ces réalisations démontrent comment l'engagement de Webb Fontaine a non seulement modernisé le commerce au Bénin, mais a également contribué à la croissance économique et à l'amélioration de l'environnement commercial dans la région. 

 

3- Comment Webb Fontaine s'assure-t-il que ses solutions technologiques s'alignent sur les politiques et les objectifs stratégiques du gouvernement ?

Webb Fontaine s'assure que ses solutions technologiques s'alignent sur les politiques et objectifs stratégiques du gouvernement béninois par plusieurs moyens :  

• Partenariat stratégique : Webb Fontaine collabore étroitement avec le gouvernement pour comprendre ses priorités et ses ambitions, notamment celle de faire du Bénin un leader en matière de services numériques en Afrique de l'Ouest. Cette collaboration se traduit par la création et la mise en place de plusieurs cadres de concertation avec les principaux représentants du gouvernement et d’autres parties prenantes.  Ce modèle de pilotage basé sur des rencontres et échanges périodiques permet d’évaluer, d’orienter et de suivre l’évolution d’implémentation du projet, en vue d’une bonne contextualisation. 

• Approche intégrée : Nous avons expliqué plus haut que le Guichet Unique proposé par Webb Fontaine est conçu pour interconnecter toutes les principales plateformes commerciales et s’interfacer avec celles des institutions gouvernementales, les banques, et autres partenaires. Nous privilégions en effet   une approche technologique adaptée pour intégrer les systèmes existants. Dans cette même dynamique, l’entreprise a développé son propre système de paiement électronique (Paylican), intégré au GUCE.  Dernièrement, avec un opérateur GSM, nous avons réussi à intégrer dans notre solution Paylican-Epaiement le transfert instantané d'argent, facilitant ainsi une approche intégrée du commerce. Cela permet de répondre aux exigences du gouvernement en matière de simplification et de transparence des procédures douanières et commerciales.  

• Technologie avancée : en utilisant des technologies de pointe, notamment, l'intelligence artificielle, Webb Fontaine modernise les systèmes douaniers et optimise les processus de dédouanement. Cela répond aux objectifs du gouvernement de rendre le Bénin plus compétitif sur le plan commercial et d'améliorer l'efficacité des opérations douanières.

• Flexibilité des solutions : Webb Fontaine offre des solutions modulaires qui permettent au gouvernement de sélectionner celles qui répondent le mieux à ses besoins stratégiques. Cette flexibilité garantit que les technologies mises en œuvre sont en phase avec les objectifs de développement économique du pays. 

• Engagement envers la numérisation : le partenariat avec Webb Fontaine témoigne de l'engagement du gouvernement béninois en faveur de la numérisation et de la transformation de l'environnement commercial, contribuant ainsi à une meilleure intégration régionale et à la croissance économique.

Ces éléments montrent comment Webb Fontaine s'efforce d'aligner ses solutions sur les politiques gouvernementales, favorisant ainsi un environnement commercial plus moderne et efficace au Bénin.

 

4- Comment Webb Fontaine a-t-il relevé les défis liés à l'adoption de la technologie dans le pays ?

En dehors de la collaboration stratégique avec le gouvernement dont nous venons de parler, il faudrait savoir que Webb Fontaine a contribué à relever les défis liés à l'adoption de la technologie au Bénin par plusieurs stratégies clés :

• Intégration des systèmes : le déploiement par Webb Fontaine au Bénin du nouveau système douanier Customs Webb en remplacement du SYDONIA favorise la mise en place d’une solution moderne qui s’adapte aux exigences actuelles de la facilitation et de l’évolution rapide du commerce où la douane joue un rôle principal. Ce nouveau système douanier est interfacé avec les plateformes commerciales, y compris le Guichet Unique du Commerce Extérieur (GUCE). Cela a permis d'harmoniser les processus douaniers et de simplifier les opérations pour les utilisateurs. 

• Formation et transfert de compétences : Webb Fontaine intègre dans ses programmes d’implémentation le volet essentiel de (formation et transfert de compétences), comme gage du renforcement des capacités locales pour garantir et assurer l’amélioration, la continuité réussie   de la durabilité des systèmes qu’elle met en place. La formation des partenaires et utilisateurs locaux sur les nouvelles technologies et l’exploitation de nouveaux systèmes permettent ainsi d’opérer un transfert de compétences réel et efficace basé sur   la mise à disposition de compétences locales capables de maintenir, d’adapter et de faire évoluer les nouveaux outils selon les besoins. C’est le cas sur le projet Customs Webb, pour lequel nous formons quotidiennement les agents de la douane à l’utilisation du nouveau système douanier. Depuis avril 2021, Webb Fontaine a organisé des sessions de formation et d'immersion pour doter les employés de la SEGUB des compétences nécessaires pour gérer de manière autonome le Guichet Unique du Commerce Extérieur (GUCE) après sa remise au gouvernement. Il a également accompagné SEGUB dans le recrutement et la formation de nouveaux profils afin de se doter de ressources d’agents compétents capables de répondre aux exigences croissantes du commerce international.  
  En 2023, l'Académie Sourcemind Bénin lancée par Webb Fontaine a formé des étudiants en ingénierie logicielle, touchant 1082 candidats avec plus de 100 inscriptions et 20 diplômés, contribuant ainsi au développement des compétences technologiques dans le pays.  

•  Adaptation aux besoins locaux : Les solutions de Webb Fontaine au Bénin sont conçues pour répondre aux spécificités du commerce béninois, prenant en compte les défis logistiques et administratifs du pays. Par exemple, le GUCE a été développé pour automatiser des opérations administratives essentielles, ce qui a considérablement amélioré l'efficacité des procédures douanières.

Les approches adoptées par   Webb Fontaine en matière de gestion du changement ont permis de surmonter les obstacles à l'adoption de la technologie, facilitant ainsi une transition réussie vers un environnement commercial plus moderne et plus efficace au Bénin.

 

5- Que peut apprendre le reste de l'Afrique de l'expérience du Bénin avec Webb Fontaine ? Fontaine?

Le Bénin a été et continue d'être une vitrine en matière de modernisation du commerce grâce aux projets menés avec Webb Fontaine. Depuis l'implémentation de ces initiatives, Webb Fontaine reçoit de nombreuses délégations gouvernementales souhaitant s'inspirer de l'expérience béninoise. L'expérience du Bénin avec Webb Fontaine offre au reste de l’Afrique l’exemple d’un modèle de partenariat réussi et plusieurs enseignements précieux.

• Partenariats stratégiques : nous ne le diront jamais assez, il faut une vision, une ambition et une volonté politique forte, franche, soutenue et constante des gouvernements pour conduire et réussir les réformes et projets sensibles d’envergure, telles que celles initiées par le Bénin. La collaboration entre Webb Fontaine et le gouvernement béninois montre l'importance de partenariats solides basés sur la volonté des gouvernements pour réussir des réformes commerciales. D'autres pays africains peuvent s’inspirer de l’expérience béninoise pour bénéficier de tels partenariats pour renforcer leurs capacités institutionnelles et technologiques et accélérer leurs croissances économiques.

• Amélioration des performances logistiques : Grâce à des solutions innovantes, nous l'avons vu, le Bénin a réussi à réduire les délais de libération des conteneurs de 30 % devenant ainsi un port de choix en Afrique de l'Ouest. C'est donc possible, nous continuons à porter cette ambition de faire davantage pour notre continent.

• Adoption de technologies avancées : L'utilisation de l'intelligence artificielle et d'autres technologies avancées dans les systèmes douaniers et commerciaux a permis au Bénin de se positionner comme un leader régional. D'autres nations africaines peuvent explorer l'intégration de ces technologies pour améliorer leur compétitivité sur le marché international.

L'expérience de Webb Fontaine au Bénin démontre qu'une approche intégrée, axée sur la technologie et le développement des compétences, peut transformer l'environnement commercial et renforcer la position d'un pays sur la scène internationale. Le succès de ces initiatives fait du Bénin une référence pour d'autres pays africains souhaitant moderniser leur commerce.

 

6- Quels sont les objectifs futurs de Webb Fontaine au Bénin et comment comptez-vous les atteindre ?

Webb Fontaine a plusieurs objectifs futurs au Bénin, visant à renforcer davantage la modernisation du commerce et des systèmes douaniers. Voici les principaux objectifs et les moyens pour les atteindre : 

•    Poursuite de l'intégration technologique : Avec la mise en place d’un GUCE, le Bénin s’engage dans un processus d’optimisation continu. Ainsi, Webb Fontaine s’inscrit dans un processus d’accompagnement de la communauté pour intégrer les nouvelles structures et répondre aux nouvelles ambitions en matière de procédures du commerce extérieur.

En dehors du Bénin, Webb Fontaine accompagne plusieurs autres pays en Afrique et partout dans le monde. Les objectifs de notre groupe dont le siège est à Dubaï, sont comme nous l'avons précédemment mentionné de procéder à : 

•    Ouverture d'un Centre de Recherche et Développement en Afrique, qui se concentrera sur le développement de solutions basées sur l'intelligence artificielle. Ce centre visera à promouvoir l'innovation locale et à soutenir la croissance économique en Afrique, en développant des talents africains dans le domaine de la technologie..

•    Conclure des partenariats avec la communauté commerciale : Webb Fontaine s'engage à collaborer avec l'ensemble de la communauté industrielle, commerciale et logistique pour accompagner tous les acteurs économiques dans cette transformation. Cela inclut le partage de meilleures pratiques et le soutien à l'implémentation des nouvelles technologies technologies.

Pour conclure, je dirai que notre ambition est de faire du Bénin un modèle réussi de transformation numérique en Afrique de l'Ouest, en s'appuyant sur l'innovation technologique, le développement des compétences et des partenariats solides avec le gouvernement et le secteur privé. Mais plus encore, d'améliorer significativement ce secteur à une échelle continentale et internationale. 

Source : L'Economiste Benin.